Qu’est-ce qu’Internet ?

Imaginez une pièce avec beaucoup d’araignées, chacune tissant sa propre toile. Les toiles sont tellement entremêlées que les araignées peuvent se déplacer librement à l’intérieur de ce labyrinthe. C’est ainsi que l’ont peut se représenter l’Internet de manière simplifiée, car ce n’est rien d’autre que l’interconnexion mondiale d’une multitude d’ordinateurs et de réseaux informatiques. De même que vous pouvez appeler quelqu’un à l’autre bout du monde qui possède également un téléphone, vous pouvez échanger des données et des informations à partir de votre ordinateur avec d’autres utilisateurs n’importe où dans le monde via Internet. Aujourd’hui, plus de 10 000 000 d’ordinateurs et environ 30 000 000 d’utilisateurs sont connectés à l’Internet dans le monde entier. On estime que ces chiffres doublent chaque année.

L’Internet est le fruit d’une expérience du ministère de la Défense des États-Unis dans les années 60. Il s’agissait d’offrir aux scientifiques et aux chercheurs dispersés dans des régions éloignées un moyen de coopération efficace en partageant des ordinateurs rares et coûteux et les fichiers associés. Pour y parvenir, il a fallu créer des réseaux qui ont été transformés en réseaux « absolument sûrs » pendant la guerre froide. Aujourd’hui, l’Internet a plus de 20 ans et est très populaire, principalement grâce aux navigateurs, des logiciels qui facilitent considérablement la « navigation » de l’utilisateur entre les différentes adresses Internet.

Les services Internet les plus couramment utilisés sont :

WWW : le World Wide Web. C’est principalement à ce service qu’Internet doit sa popularité. Grâce au WWW et au logiciel correspondant, il est possible de parcourir les nombreux sites Internet, les pages d’accueil, et de rechercher les informations souhaitées.

E-mail : système web qui permet d’envoyer et de recevoir du courrier électronique. Le courrier électronique représente une grande partie du « trafic » sur Internet et constitue pour beaucoup le seul service Internet utilisé.

Usenet : ce service permet d’accéder à des groupes ou forums de discussion où tous les sujets imaginables sont abordés.

FTP : le service de protocole de transfert de fichiers permet à un utilisateur de copier des fichiers de n’importe quel serveur FTP sur le disque dur de son propre ordinateur.

Surfer sur Internet

Un navigateur web (logiciel) pour le service WWW permet de consulter facilement et rapidement des informations et des graphiques colorés stockés sur des ordinateurs dans de nombreux pays différents. Vous pouvez ainsi « voyager » aux États-Unis et visiter la Maison-Blanche ou la NASA, ou bien lire les principaux articles du « NZZ » ou du « BZ ». Le fait de se déplacer rapidement d’un site Internet à l’autre est communément appelé « surfer sur le web ». Les entreprises et de nombreuses organisations considèrent le WWW comme un nouveau moyen de promouvoir leurs produits et services ou de fournir certaines informations. Elles aménagent un site web, qui leur sert en quelque sorte de vitrine électronique. Dès qu’ils connaissent l’adresse du site web d’une entreprise, les clients potentiels peuvent y recueillir des informations à l’aide d’un navigateur, voire éventuellement acheter les marchandises proposées.

Bavarder sur le Net

Un autre service proposé sur Internet est l’IRC (Internet Relay Chat). Les « chats » permettent à plusieurs personnes de s’envoyer des messages ou de discuter en utilisant un pseudonyme ou un nom d’emprunt. C’est comme une table ronde, à la différence près que vous ne voyez pas ni n’entendez votre interlocuteur, mais que vous saisissez votre message sur le clavier de l’ordinateur. Il existe d’innombrables serveurs de chat à travers le monde, comportant chacun des dizaines de salons de discussion, autrement dit des espaces virtuels où, comme dans les groupes de discussion, différents sujets sont abordés. En outre, dans les IRC, tout se passe en temps réel, c’est-à-dire que les autres participants voient ce que vous êtes en train d’écrire, alors que dans les groupes de discussion, les messages peuvent être lus plusieurs heures ou plusieurs jours plus tard.

Ces derniers temps, l’IRC normal fait de plus en plus place à des systèmes de chat où vous pouvez non seulement choisir un surnom, mais aussi créer un « moi » virtuel. Il est également possible d’attribuer à votre « moi » une apparence physique sous la forme d’une image que les autres membres de la discussion voient.

Mais prudence ! Dans ce système de chat, chacun peut créer son personnage à sa guise et choisir un nom, une apparence et un âge. Or, ni Han Solo, 18 ans, ni Mini-souris, 21 ans, qui sont dans le même salon de discussion, ne sont tenus d’indiquer leur âge réel. Ici, on a l’âge que l’on ressent ou que l’on souhaite avoir. Et peut-être que Han Solo, qui se dit Américain, est en fait votre voisin !

Téléphoner sur Internet

Même les appels téléphoniques sont aujourd’hui possibles via Internet, à condition que l’appelant et l’appelé disposent de l’équipement nécessaire et d’une connexion Internet. Avec le logiciel correspondant, la communication full-duplex ultramoderne est possible dans le monde entier.

Ce n’est toutefois pas tout à fait aussi simple. Étant donné que la téléphonie numérique génère de grandes quantités de données, il est indispensable de disposer d’un modem rapide, et d’une bonne connexion Internet avec le destinataire. Ainsi, la téléphonie sur Internet ne pose guère de problèmes en Suisse, en Europe et en Afrique, alors que la qualité sonore lors des communications avec l’outre-mer est rarement bonne, ou alors seulement la nuit ou tôt le matin.

Dangers

Partout sur Terre, il y a toujours des gens qui n’ont rien de mieux à faire que de nuire aux autres. C’est aussi le cas sur Internet :

la prudence est de mise lorsque vous téléchargez sur Internet des documents WinWord provenant d’autres ordinateurs. Souvent, ces documents contiennent des macrovirus qui sont activés lorsque vous les ouvrez. En d’autres termes, ces virus peuvent planter votre ordinateur. Ces derniers temps, cette activité est devenue l’occupation favorite des pirates informatiques amateurs.

Il faut également se méfier de ce qu’on appelle les « bombarderies ». Malheureusement, il est difficile de se protéger contre ces bombardements de messagerie. L’une des méthodes les plus sûres est de ne pas ouvrir les messages dont vous ne connaissez pas l’expéditeur.

Les infos disponibles sur Internet

Comme nous l’avons déjà indiqué, l’Internet est aujourd’hui utilisé par de nombreuses entreprises et organisations pour échanger des informations et faire de la publicité. D’une part, cette plateforme est moins chère que la publicité dans la presse écrite, et d’autre part, elle permet d’atteindre un public disséminé dans le monde entier. Sur Internet, il n’y a pas de frontières et les distances n’ont plus d’importance.

Voici quelques exemples d’entreprises ou de secteurs que l’on peut trouver sur Internet :

les chaînes de télévision telles que SF DRS, PRO7, SAT1, RTL et RTL2 ont leurs sites Internet, où vous pouvez non seulement consulter le programme actuel, mais aussi trouver des informations de fond sur chaque émission.

De nombreux journaux, notamment le « NZZ », le « BZ », ou encore des magazines comme « Focus » et « Spiegel », proposent leurs articles aussi sur Internet. La plupart des éditeurs de logiciels fournissent des informations sur leurs produits les plus récents.

Actualités et dernières nouvelles

Il est beaucoup plus rapide de s’informer sur l’actualité sur Internet qu’à la radio ou dans les journaux. L’agence Reuter, par exemple, qui fournit à de nombreux journaux des informations sur l’actualité, gère une page d’accueil qui comporte toujours les dernières nouvelles.